Les épillets

A partir de la fin du printemps jusqu'à la fin de l'été, les "herbes folles" et graminés préparent leurs graines sous forme d'épis à long "barbuls" (sorte de poils très fins et allongés), c'est cette partie qui est appelée "épillets".

Ils sont présents partout, aussi bien en ville qu'à la campagne.

• Qu'est-ce-que c'est?

Les épillets (aussi appelés espigons, crébassats, espangassats, voyageurs, spigaous... selon les régions) sont des épis secondaires de graminées sauvages eux-mêmes regroupés en épi au sommet d’une tige.

Ils sont constitués de plusieurs éléments disposés de façon bien particulière les uns par rapport aux autres:
- une des extrémités se termine par une pointe très piquante, leur permettant en outre de perforer les tissus, y compris la peau. 
- l’autre extrémité se termine par les barbuls.

Cette composition particulière a deux conséquences:
- les épillets s’accrochent très facilement à toute surface filamenteuse (vêtements, poils des animaux...) et leur extémité piquante leur permet en outre de perforer les tissus et notamment la peau des animaux. 
- leur extrémité pointue suivie d’une partie plus large et évasée les fait progresser toujours dans le même sens.

Ainsi, ils s’accrochent facilement aux poils des chiens (y compris ceux à poils ras) et s’ils réussissent à s’infiltrer sous la peau de l’animal ou à pénétrer dans une cavité (conduit auditif, narine), ils n’en ressortent plus, s’enfonçant toujours plus en profondeur et consant alors de grave dégats!

C'est à la fin du printemps que ces herbes se déssèchent, durcissent et se détachent alors très facilement de leur tige au moindre contact. Plus l'épillet est sec plus il sera dangereux (les verts sont donc moins intrusifs).

    épillet sec                                épillet vert

• Quels sont les risques?

Les épillets se glissent facilement dans tous les orifices.

- Le nez: Le chien qui vient d’explorer frénétiquement une zone d’herbes hautes se met brutalement à éternuer, à renifler. Des écoulements nasaux et des saignements peuvent ensuite être repérés.

- Les yeux: Le contact de l’épillet sur l’oeil est très douloureux. Un épillet doit être suspecté si l’animal se met à cligner brusquement des paupières, qu’il pleure et se gratte ou se frotte la face sur tout ce qu’il trouve. Les paupières enflent ensuite rapidement et  l’animal garde l’oeil fermé.

- Les oreilles: L’épillet vient s’accrocher aux poils situés sous l’oreille vers laquelle il progresse lentement. Lorsque l’herbe finit par pénétrer dans le conduit auditif, le chien, gêné, secoue la tête, se gratte l’oreille et refuse qu’on y touche. Il a tendance à pencher la tête du côté où l’épillet a réussi à entrer.

- Les voies génitales: La conformation des épillets leur permet de se glisser dans des passages extrêmement étroits comme la vulve chez les femelles ou le fourreau chez les mâles.

Ils sont également capables de percer l’épiderme et de se glisser sous la peau. Le point d’entrée se situe alors généralement entre les doigts ou sous les pattes ou toute autre zone où la peau est particulièrement fine.

Le propriétaire pourra alors remarquer que son animal boîte ou qu’il se lèche une patte avec insistance. En début d’évolution, un examen attentif va permettre de repérer une petite ouverture entre les doigts. Après quelques jours, la peau est déjà refermée mais une petite région violacée et enflée peut être remarquée.

• Quand consulter son vétérinaire?

Un épillet est souvent facile à mettre en évidence et à retirer lorsqu’il vient d’entrer dans une cavité ou de pénétrer sous la peau.
Par contre, la progression est très rapide et après quelques jours (voir heures!) seulement de présence, ils ont déjà parcouru un long trajet.

Ils deviennent alors beaucoup plus difficiles à extraire (une anesthésie générale est souvent indispensable) et même simplement à déceler par le vétérinaire.
Par exemple, lorsqu’un épillet a pénétré entre les doigts d’un animal depuis plusieurs jours, l’ouverture qu’il a créée en entrant a déjà disparu et seul un abcès est repérable. L’épillet a bien souvent cheminé déjà beaucoup plus haut dans la patte et il est très difficile de savoir si l’abcès entre les doigts est lié à la présence d’une herbe, d’une simple infection cutanée ou encore d’une blessure surinfectée...

De plus, la persistance d’un épillet dans l’organisme peut avoir des conséquences très ennuyeuses dans la région où il s’est glissé:

- Le nez: l’herbe peut rester bloquée au fond des cavités nasales et y créer une infection ou cheminer jusqu’aux voies respiratoires plus profondes, atteignant les poumons via la trachée et les bronches et provoquant une grave infection pulmonaire. 

- Les yeux: L’épillet se glisse sous les paupières où il reste prisonnier. A chaque battement de paupières, il frotte sur la cornée (surface de l’oeil) pouvant provoquer l’apparition d’un ulcère. Les ulcères cornéens sont très douloureux et nécessitent la mise en place d’un traitement rapide pour éviter des lésions irréversibles de l’oeil. Aucune amélioration ne pourra être espérée tant que le corps étranger sera présent.

- Les oreilles: Un épillet resté dans le conduit auditif va engendrer une inflammation puis une otite. Il pourra même continuer sa progression et venir perforer le tympan.

- Les voies génitales: Une herbe sèche localisée dans les voies génitales va provoquer des infections à répétition (vaginites notamment chez les femelles) qui ne guériront pas, ce malgré l’administration d’antibiotiques, tant que l’épillet sera présent. Chez le mâle, l douleur sera insupportable et engendrera des saignements plus ou moins abondants.

- Sous la peau: Si un épillet reste présent sous la peau, il va créer une importante inflammation, puis l’apparition d’abcès à répétition et qui vont se développer tout le long du trajet de l'épillet.

• Comment prévenir ces désagréments?

Il existe fort heureusement plusieurs moyens de préventions pour limiter le risque que votre animal ne soit blessé par un épillet:

- Faire tondre votre animal avant la période estivale (s’il a un poil long et/ou frisé).
Bien veiller à faire disparaître les bourres de poils qui ont tendance à se former entre les coussinets, en-arrière des oreilles, au niveau des aisselles et sous le cou.

- Promener le chien en laisse lorsque vous vous trouvez à proximité de terrains remplis d’herbes hautes et veiller, après chaque balade, à inspecter minutieusement le pelage de votre compagnon en insistant sur les zones de plis cutanés (bien écarter les doigts, regarder sous les pattes, vérifier l’absence d’herbes à proximité des oreilles, de la vulve...)
Cet examen approfondi vous permettra, en outre, de vérifier l’absence d’autres “petits invités” (puces, tiques, aoûtats...) eux-mêmes très présents en cette saison.

- Bien retirer les herbes sèches de votre jardin et se débarrasser des restes de tonte pour éviter la pénétration sous les pattes d’épillets restés au sol.

Si malgré toute votre vigilance vis-à-vis des épillets, vous constatiez, au retour d’une promenade, que votre chien éternue avec insistance, que son oeil pleure, qu’il boîte ou encore qu’il secoue la tête, consultez rapidement votre vétérinaire.

ATTENTION:

- Ne tentez surtout pas de mettre un nettoyant ou un produit traitant dans l’oreille pour calmer la douleur : ces liquides gêneraient l’examen du conduit auditif par le vétérinaire.

- Si vous avez remarqué un saignement du nez associé aux éternuements, précisez au praticien quel côté était concerné, cela l’aidera à retrouver l’herbe plus facilement.

- Enfin, lors de pénétration d’un épillet dans l’oeil, même si vous êtes parvenus à retirer l’herbe, un examen ophtalmologique doit absolument être réalisé pour vérifier l’absence de lésions de la cornée.